Wilhelmshaven treibt seine Rolle als eines der zentralen Energiedrehkreuze Deutschlands weiter voran. Am 9. April 2026 wurden in der Hafenstadt gleich zwei energiepolitisch bedeutende Vorhaben offiziell angeschoben: der Netzverknüpfungspunkt Sengwarden des Übertragungsnetzbetreibers Tennet sowie ein groß dimensionierter Batteriespeicher, den Uniper gemeinsam mit dem Partner NGEN auf dem Gelände des früheren Steinkohlekraftwerks errichtet. Die Projekte gelten als Bausteine für eine flexiblere und stärker auf erneuerbare Quellen ausgerichtete Stromversorgung.

Auf der Fläche des ehemaligen Uniper-Kraftwerks markierten Uniper und NGEN den Spatenstich für einen Batteriespeicher mit einer Leistung von 50 Megawatt und einer Kapazität von 100 Megawattstunden. Die Anlage ist darauf ausgelegt, kurzfristige Schwankungen im Stromnetz auszugleichen, die vor allem durch stark variierende Einspeisungen aus Wind- und Solarkraft entstehen. Damit soll der Speicher die Integration erneuerbarer Energien stärken und zugleich einen Beitrag zur Netzstabilität leisten. Die Inbetriebnahme ist nach aktueller Planung für das erste Quartal 2027 vorgesehen.

Zum symbolischen Baustart des Speichers waren Vertreter beider Unternehmen sowie die Landes- und Kommunalpolitik erschienen. Für Uniper nahmen unter anderem COO Holger Kreetz, Jan Taschenberger, COO New Green Power & Gas, und Projektleiter Harald Poppinga am Spatenstich teil. NGEN wurde von CEO und Co-Founder Roman Bernard, CMO Mirjam Bernard und Marco Scholz, Managing Director NGEN Germany, vertreten. Als Ehrengäste waren Niedersachsens Ministerpräsident Olaf Lies und der Oberbürgermeister von Wilhelmshaven, Carsten Feist, vor Ort. Lies betonte, der Standort zeige beispielhaft, wie erneuerbare Energien für den industriellen Wandel nutzbar gemacht werden könnten und wie Niedersachsen seine Position als „Energieland Nummer 1“ weiter festige.

Gleichzeitig knüpfte der Ministerpräsident seine Unterstützung an klare Erwartungen: Die tiefgreifenden strukturellen Veränderungen müssten für die betroffenen Regionen auch greifbare Vorteile bringen. Die Menschen vor Ort sollten durch lokale Wertschöpfung und verlässliche Zukunftsperspektiven profitieren, forderte Lies. Dort, wo die Energie entstehe, müsse der Nutzen größer sein als an Standorten, an denen sie zusätzlich anlande. Mit Blick auf die bundesweite Debatte um den Energiemix verwies Lies zudem auf den Kurs in Richtung erneuerbarer Energien und kritisierte Vorstellungen, wonach viele kleine Kernkraftwerke wirtschaftlicher zu betreiben seien als große Anlagen. Niedersachsen, so seine Botschaft, sei für den weiteren Ausbau einer sauberen und unabhängigen Energieversorgung unverzichtbar.

Der Nord-Ostsee-Kanal verzeichnet im Zuge gestiegener Energiepreise einen spürbaren Anstieg des Schiffsverkehrs. Im März passierten 1.988 Schiffe die rund 100 Kilometer lange Wasserstraße zwischen Kiel und Brunsbüttel, deutlich mehr als im Februar mit 1.465 und auch etwas mehr als im März 2025 mit 1.973 Schiffen. Die Generaldirektion Wasserstraßen und Schifffahrt führt die Entwicklung auf die aktuell hohen Ölpreise zurück, die Reedereien vermehrt zur Abkürzung durch den Kanal anstelle der längeren Route um das dänische Skagen bewegen.

Die höhere Auslastung spiegelt sich nicht nur in den Durchfahrten, sondern auch in den Ladungsmengen wider. Im März 2026 wurden knapp 6,46 Millionen Tonnen Güter transportiert, rund 158.000 Tonnen mehr als ein Jahr zuvor. Bereits im Januar hatte die Ladungsmenge bei 5,94 Millionen Tonnen gelegen, im Februar bei 5,07 Millionen Tonnen. Eine typische Passage durch den Kanal dauert abhängig von der Schiffsgröße im Schnitt acht bis zehn Stunden und ermöglicht den Unternehmen damit eine Kombination aus Zeit- und Treibstoffersparnis in einem von hohen Betriebskosten geprägten Marktumfeld.

Trotz des jüngsten Zuwachses war das Gesamtjahr 2025 von einem Rückgang der Schiffsbewegungen geprägt. Zwischen Nord- und Ostsee wurden 22.262 Schiffe gezählt, nach 24.866 im Jahr 2024 – ein Minus von fast 10,5 Prozent. Gleichzeitig wurden die Schiffe im Durchschnitt größer: Die Bruttoraumzahl im Durchgangsverkehr stieg von 5.688 auf 5.750. Insgesamt wurden 2025 rund 69,5 Millionen Tonnen Ladung über den Kanal transportiert, verglichen mit knapp 75,6 Millionen Tonnen im Jahr 2024.

Zusätzlich zu den Energiepreisen prägen internationale Rahmenbedingungen den Güterstrom. Wegen der Sanktionen gegen Russland wurden 2025 nur noch rund 1,85 Millionen Tonnen von und zu russischen Häfen über den Nord-Ostsee-Kanal abgewickelt, gegenüber 14,22 Millionen Tonnen im Jahr 2021. Vor diesem Hintergrund gewinnt der Kanal als strategische, kostensparende Route für andere Verkehre weiter an Bedeutung und bleibt eine zentrale Infrastruktur für den europäischen und internationalen Seeverkehr.